EU:n on voitettava takaisin kansalaisten luottamus. Viime vuosikymmenien aikana EU:ta ovat leimanneet rauha, demokratia ja ihmisoikeudet. Mutta talouskriisin myötä kansalaisten luottamus unioniin on kärsinyt pahan kolauksen, eikä EU rauhan projektina enää riitä perusteluksi monelle. EU tarvitsee muutosta.
Ei riitä, että EU on maailman suurin markkina-alue. Kun yhä useammat kärsivät työttömyydestä, köyhyydestä ja puutteesta, on vaarana tulevaisuuden näkymien menettäminen. Vaarana on myös se, että populistit voittavat lisää tukea siitä huolimatta, ettei heilläkään ole selviä ratkaisumalleja ongelmiin. Vastaus ei ole äärinationalismi. Vastaukset ja ratkaisut on löydettävä siitä, mitä EU on tarkoittanut ja tulee tarkoittamaan ihmisten arkipäivässä, myös niissä maissa, joiden kansalaisten ei toisen maailmansodan jälkeen ole tarvinnut kokea sodan kauheuksia.
Talouskriisin keskellä ja siitä huolimatta EU on tuonut mukanaan myös monia positiivisia asioita. Osa niistä on käynyt niin itsestään selviksi meille, ettemme edes muista, että niillä olisi mitään tekemistä unionin kanssa. Vaikkapa vapaa liikkuvuus, vapaus valita opiskelu- tai työpaikka toisesta EU-maasta; nämä ovat asioita, joita helposti pidämme itsestäänselvyyksinä.
Talouden näkökulmasta EU:n ja EMU:n jäsenyydellä on myös ollut positiivisia seurauksia suomalaisille. Tiedän, että monen ajatukset kulkevat tämän sanoessani Kreikkaan tai Espanjaan. Kyllä, on totta, että myös euroalueen negatiiviset tapahtumat vaikuttavat meihin. Mutta Suomen kansalaisille EU-jäsenyys ja euroon kuuluminen on käytännössä tarkoittanut matalaa ja vakaata inflaatiota, ja nyt heikon talouden aikaan myös hyvin alhaisia asuntolainakorkoja. Yrityksille yhteinen valuutta ja yhteiset markkinat ovat puolestaan tuoneet mahdollisuuksia vientiin.
Kukaan ei voi varmuudella sanoa, miltä Suomi näyttäisi tänä päivänä, jos emme olisi liittyneet Euroopan unioniin melkein 20 vuotta sitten. Mutta kun nyt olemme mukana, on meidän velvollisuutemme vaikuttaa Suomen ja unionin tulevaisuuteen, ja parhaalla mahdollisella tavalla hyödyntää niitä mahdollisuuksia, joita unioni maallemme tarjoaa.