Kansalaisaloite jonka tavoitteena on poistaa ruotsin kieli pakollisten oppiaineiden joukosta, on tällä hetkellä eduskunnan kulttuurivaliokunnan käsittelyssä. Sen jälkeen kun aloite keväällä luovutettiin eduskunnalle, on kysymys ruotsin kielen asemasta noussut tasaisin väliajoin eduskunnan keskusteluun.
Viime viikolla muutama perussuomalaisten edustaja väitti, että ruotsin kielen opetukseen kuluu turhia miljardeja ja tämän vuoksi siitä tulisi tehdä valinnainen oppiaine. Toinen käytetty argumentti oli, että liike-elämässä selviää hyvin myös englannin kielellä pohjoismaiden markkinoilla. Kyllähän ruotsalaisilla, norjalaisilla ja tanskalaisilla liikemiehillä on yleisesti hyvät englannin kielen taidot.
Ennen eduskuntaan valitsemistani vaikutin lähes 30 vuotta liike-elämässä. Minulla oli myös muutamia kansainvälisiä tehtäviä, jotka aiheuttivat matkoja ja tapaamisia moniin Euroopan maihin. Yleensä englannilla selviää pitkälle. Mutta, on aina etu, että osaa asiakkaan kieltä. Kun minä, Eurooppalaisen lukkoseppäjärjestön puheenjohtajana vierailin uudessa maassa, yritin aina oppia uusia fraaseja maan kielellä. Jo se, että yrittää puhua asiakkaan kieltä teki tietyn vaikutuksen sekä sai aikaan paremman keskusteluilmapiirin.
Lähivuosina tehdään suuria investointeja Barentsin alueelle. Yksin Ruotsin ja Norjan pohjoisille alueille tehtyjen investointien lasketaan muodostavan 75 miljardia euroa. Sieltä löytyy suuri markkinapotentiaali Suomalaisille yrityksille. Kun perussuomalaisten edustaja Mika Niikko viime viikon keskustelussa toi esiin pakollisen ruotsin oppiaineen haittapuolet, asetin hänelle kysymyksen. Jos minä vierailisin potentiaalisen asiakkaan luona Barentsin alueella ja puhuisin ruotsia, kun taas hän kilpailutilanteessa kommunikoisi englanniksi, kummalla olisi parempi neuvotteluasema. En saanut kysymykseeni selkeää vastausta.
Olen vakuuttunut siitä, että kielelliset edut ovat edesauttaneet siinä, että työttömyysaste on Pohjanmaalla pysynyt alemmalla tasolla kuin maassa keskimäärin. Vuoden 2013 aikana oli työttömien osuus 5,6%, kun taas vastaava luku koko maassa oli 8,2%. Myös työllisyysasteen perusteella on työllisyystilanne Pohjanmaalla yksi maan parhaimmista. Kieliosaaminen on rikkaus. Meille suomalaisille se on monikertainen rikkaus, koska ruotsin kieli solmii meidät muihin pohjoismaihin ja antaa sunnattomia kilpailuetuja.